Аргументите за цар на социалните науки са по-силни от всякога
Писателят е научен коментатор
Рецептата да станете суперсила в науката и технологиите включва повече от просто превъзходство в науката и технологиите. Има една пренебрегвана съставка, която може да свърже стратегията за научноизследователска и развойна дейност на дадена страна.
Тази съществена основа са социалните науки, според доклад, публикуван миналата седмица от — изненада, изненада — Академията за социални науки на Обединеното кралство . Докато правителството се завърта с лъскави нови технологии от AI до ядрен синтез, се казва в доклада, нашите лидери имат много по-малко да кажат за това как глобално възхищаваните умения на страната в социалните науки - които включват толкова разнообразни дисциплини като бизнес и управление, география, социология и статистика — могат да помогнат за извайването на нашето бъдеще.
Изключващият фокус върху фактора „Боже-свист“ остави стратегията за научни изследвания и иновации на Обединеното кралство „изложена на риск да бъде едностранчива и да й липсва еквивалентно богата, структурирана и амбициозна програма за . . . разглеждане на икономическите, социалните и екологичните приоритети на Обединеното кралство.“
Докладът има смисъл. Той призовава за по-голяма роля на тези науки за Пепеляшка в научните изследвания и иновациите, включително използването на прегледа на разходите за 2025 г. за насочване на повече финансиране към междудисциплинарни проекти; и малко по-трудно мислене от Правителствената служба за наука и Министерството на науката, иновациите и технологиите, включително рамка за социални науки, подобна на наскоро публикуваната рамка за наука и технологии.
Това, което липсва в доклада обаче, е една идея, издигната за първи път преди повече от десетилетие и която изплува отново в разговори на събитието за представяне миналата седмица в Лондон: че правителството трябва да назначи главен социален учен, да съществува редом с главния научен съветник на правителството и главния медицински директор.
Държавните служители вече предоставят социални и поведенчески изследвания и съвети на министрите чрез поток, наречен Правителствени социални изследвания. Въпреки това, междуведомствена CSS може да помогне тези дисциплини да останат в предната част на министерските умове.
„Мисля, че подобна публикация би била много полезна“, казва професор Сюзън Мичи, директор на Центъра за промяна на поведението в Университетския колеж в Лондон. Ако в ръководния екип на номер 10 по време на пандемията беше включен главен социален учен, спекулира тя, концепцията за „поведенческа умора“, която забави блокирането и допринесе за броя на смъртните случаи, които могат да бъдат избегнати, вероятно щеше да бъде отхвърлена по-рано.
В новия доклад, наречен Преосмисляне на рецептата за изследвания и иновации, има много неща, които го препоръчват. Разказвайки за кулинарната тема, той описва социалните науки като „таен сос“, който може да разкрие пълния вкус на високотехнологичните изследвания, вместо да бъде хвърлен като спомен. Има дори термин за последното: „ELSIfication“ се отнася до социални учени, които са привлечени в последния момент, за да помогнат с етичните, правни и обществени последици от футуристични постижения като редактиране на генома.
Тези социални аспектите имат значение от самото начало: дори най-блестящата наука не може да измине разстоянието сама, за да се изправи срещу подобни предизвикателства. Както свидетелства настоящото възраждане на морбили, ефективните ваксини са успешни само ако хората изберат да ги използват. Това изисква справяне с проблеми като обществено недоверие и дезинформация.
Това от своя страна се нуждае от специалисти като социолози, юристи, антрополози и психолози – всички социални учени, които изучават хората и техните взаимодействия с другите и със света.
Ед Бриджис, ръководител на политиката и обществените въпроси на академията, казва, че все още не подават конкретна петиция за главен социален учен, но „това е било обсъждано в миналото . . . и може да е нещо, което новото правителство, който и да спечели изборите, може да обмисли. Идеята беше предложена през 2011 г. от Камарата на лордовете, но не беше приета.
Има още една причина, поради която Обединеното кралство се нуждае от изследователски поглед отвъд натоварената с наука реторика. Дейвид Еджъртън, историк от Кралския колеж в Лондон, написа наскоро, че крахът на Britishvolt разкрива стратегията на суперсилата като високомерие, обречено на провал: „ . . . не само силата на иновациите в Обединеното кралство е надценена, но и целият модел на национална трансформация чрез иновации . . . се следва в Обединеното кралство в продължение на 40 години с много малък успех.“
Вместо това, твърди той, лидерите могат да възприемат подход на „фундаментална икономика“, който се фокусира върху „множеството инфраструктури, които поддържат достоен живот“ , включително храна, работни места, жилища, здравеопазване и транспорт. В това бъдеще лъскавите високотехнологични пробиви имат по-малко значение от изборите на социално информирани политики, които осезаемо подобряват живота на хората.
